Dois dos mais influentes atletas de seu tempo teriam recebido propina para votar pelo Rio de Janeiro, em 2009, na escolha da sede dos Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro. A revelação foi feita pelo ex-governador do Rio, Sergio Cabral, que está preso por uma série de crimes e é acusado de ter atuado, junto à sua organização criminosa, para que os valores chegassem a eleitores do Comitê Olímpico Internacional (COI).

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Em audiência nesta quinta-feira (4) com o juiz federal Marcelo Bretas, da Lava-Jato do Rio, Cabral afirmou ter pagado propina a nove dos 95 eleitores. Dois deles são campeões olímpicos: o russo Alexander Popov, dono de nove medalhas, entre elas quatro de ouro, e o ucraniano Sergey Bubka, que só tem um ouro olímpico mas é considerado o maior nome do salto com vara em todos os tempos.

Os dois, depois de encerrarem a carreira, entraram no seleto hall de dirigentes de peso no COI. Popov, que tem um MBA em finanças, é advogado e mestre em treinamento esportivo, tornou-se membro do comitê olímpico em 2000, quando ainda era atleta – ele disputou os Jogos de 1992, 1996, 2000 e 2004. Foram 16 anos como membro até que, em 2016, ele foi promovido a membro honorário.

Durante esse período, comandou a comissão de coordenação dos Jogos da Juventude de Nanjing e foi o principal representante dos atletas no COI, participando da comissão de atletas por 20 anos, desde 1996. Entre 2008 e 2009, fez parte da Comissão da Avaliação para os Jogos Olímpicos de 2016, processo no qual o Rio de Janeiro acabou vitorioso. Depois, fez parte da coordenação da Rio-2016.

Já Bubka, nascido na Ucrânia antes da independência do país, foi um dos grandes nomes do esporte da União Soviética, ganhando o ouro no salto com vara em Seul-1988. Ainda que só tenha subido ao pódio de uma das quatro edições dos Jogos dos quais participou, fez fama por ter batido o recorde mundial incríveis 35 vezes. O salto com vara pode ser dividido em antes e depois dele, que foi 10 vezes campeão mundial.

Eleito para a comissão de atletas do COI em 1996, junto com Popov, o ucraniano se tornou um dos atletas olímpicos com carreira política mais consolidada. Fez parte do parlamento ucraniano, foi ministro do Esporte, conselheiro do presidente da Ucrânia e é embaixador da Unesco.

No movimento olímpico, ocupou diversos cargos na Associação das Federações Internacionais de Atletismo (IAAF), sendo vice-presidente do senegalês Lamine Diack, que por sua vez sempre foi apontado como o cabeça do esquema de recebimento de propina em troca de votos. Entre a vice-presidência e a vice-presidência sênior, Bubka já está há 12 anos no alto-comando da IAAF.